Storia di Israele da Abramo ai giorni nostri – Parte 2

2. Le guerre contro Roma, dalla distruzione di Gerusalemme all’ebraismo dell’esilio (9 dicembre 2008)

Le guerre contro Roma si svolgono in un’epoca in cui la Repubblica Romana sta per diventare Impero e si sta allargando in Medio Oriente. Medio Oriente ed Egitto sono grandi produttori di grano e Roma ha grande interesse a conquistarli perché i latifondi siciliani non producono grano a sufficienza. L’espansione romana prosegue poi verso la Siria e le zone limitrofe per consolidare queste conquiste.

Ricordiamo che i primi contatti tra ebrei e romani erano avvenuti in epoca maccabaica, nel II sec. a. C., quando gli ebrei avevano chiesto l’aiuto romano contro i seleucidi. Sembra che Roma abbia ordinato ai re greci di Siria ed Egitto di non vessare gli ebrei: un editto puramente teorico ma di grande valore politico, perché è da questo momento che iniziano ufficialmente i rapporti tra Roma e il mondo ebraico. La comunità ebraica romana è la più antica in Europa, esiste da 22 secoli.

Nella carta geografica dell’Impero Romano va sottolineata la presenza di un soggetto esterno: la comunità ebraica di Babilonia (impero del Parti), una comunità che vive relativamente bene all’interno di quell’impero. Le guerre ebraico-romane non riguardano solo questi due popoli ma vedono in realtà sempre un terzo soggetto attivo, l’impero dei Parti appunto. I romani hanno interesse al territorio ebraico anche perché è un cuscinetto che argina le mire espansionistiche dei Parti, e il conflitto tra Roma e i Parti è molto importante, dura sette secoli, proseguendo anche dopo la divisione dell’Impero Romano tra Oriente e Occidente, ed è un conflitto che nessuno vincerà mai. A un certo punto i Parti sfondano verso il mare, ma non definitivamente. E’ un conflitto cruciale, e ogni avvenimento nell’area mediorientale va letto alla sua luce.

Dal punto di vista di Roma gli ebrei che vivono in Israele costituiscono sempre un problema, non solo perché sono un popolo dall’animo caldo e sempre pronto alle rivolte, ma soprattutto perché a Roma si ha costantemente il timore che delle rivolte giudaiche possano approfittare i Parti. Le stesse varie guerre civili interne a Roma vedono spesso i Parti coinvolti: aiutano ad esempio Bruto e Cassio a Filippi. Il vero implacabile nemico di Roma è Partia.

In questo triangolo si inserisce la vicenda di Erode, uno dei personaggi più affascinanti della storia ebraica. Si racconta che durante il suo regno ci fu un’incursione dei Parti che catturarono sua madre lasciandolo però fuggire a Roma, dove lui visse alcuni anni. Al ritorno in patria, quando riprende le redini del regno, Erode è un profondo conoscitore dei Romani, a cui resterà sempre fedele, mentre sarà estremamente crudele verso i sudditi (sembra che Ottaviano Augusto dicesse di lui che nel suo regno era meglio essere un maiale che un suddito). Erode diviene realmente re quando riesce a sposare una principessa della casa regnante degli Asmonei, mentre lui era (e resta) un Idumeo: appartiene cioè a una tribù che risale sì a Esaù e che si era convertita all’ebraismo, ma che non fu mai percepita come veramente ebraica dalla popolazione, come non fu mai percepito Erode.

Il suo regno è molto interessante e molto lungo, dura 34 anni, dal 37 al 3-4 a. C., durante i quali governa la Giudea in nome di Roma. E’ un re dispotico (arriva a uccidere molti appartenenti alla sua stessa famiglia), ma fedelissimo a Roma, garantendo così la pace, anche se internamente, soprattutto negli ultimi anni, instaurò il terrore. Erode era uno straordinario architetto: ristrutturò radicalmente il tempio, ampliandolo e rifacendolo completamente, anche nei sotterranei; costruì Cesarea, un porto molto importante nel nord della Galilea (un porto di acque profonde, quindi adatto all’attracco in sicurezza delle grandi navi romane); ristrutturò Masada, costruì l’Herodium, in Cisgiordania, la sua fortezza personale. Pochi anni fa vi è stata trovata la sua tomba: sappiamo che è di Erode perché al suo interno è stato rinvenuto un sarcofago fatto in migliaia di pezzi (distrutto poco dopo la sua morte per l’odio che i sudditi provavano verso di lui).

Con Erode salgono al potere i cosiddetti”nuovi ebrei”; il suo lungo regno come si è detto è un regno di pace, grazie alla sua fedeltà a Roma. Alla sua morte però, verso il 4 a.C., la situazione inizia a peggiorare e a farsi sempre più instabile; gli incidenti si moltiplicano. Esemplificando, questa è la situazione politica di allora in terra di Israele: in alcune zone ci sono dei piccoli regni vassalli, altrove governa direttamente il governatore di Siria, oppure è presente il procuratore romano. Anche quando a capo di questi territori ci sono i discendenti di Erode, questi sono comunque sottoposti ai Romani. Il problema è che i governatori della Siria, a cui fa capo la Palestina, in genere sono dei romani ellenizzanti, quindi si ripropone lo scontro culturale già sperimentato in passato.

La presenza romana in Giudea e a Gerusalemme creava molti problemi nella vita quotidiana degli ebrei che spesso degeneravano in incidenti anche gravi, sebbene i Romani fossero molto attenti e cercassero in ogni modo di evitarli. Un esempio: gli ebrei sono dei monoteisti iconoclasti; i romani – che non tenevano una legione a Gerusalemme bensì una guarnigione nella Fortezza Antonia che si trovava a nord del Tempio (ora c’è il convento di Notre Dame de Sion), da dove controllavano dall’alto la situazione – facevano entrare i soldati con le aquile coperte, dando prova così di una straordinaria concessione alla sensibilità religiosa degli ebrei per evitare incidenti. Un altro episodio è lo scontro tra un procuratore romano e il gran sacerdote sulla questione dei tributi per la costruzione dell’acquedotto. Ricordiamo che il tempio serviva per i sacrifici, che in alcuni periodi erano migliaia; c’era quindi un’organizzazione igienica molto attrezzata, Il tempio richiedeva una grande quantità d’acqua, e per i Romani fu naturale chiedere denaro al gran sacerdote per la costruzione di un acquedotto che sarebbe servito anche alle attività del tempio. Il sacerdote si rifiutò categoricamente, perché per lui il tesoro del tempio doveva servire solo a scopi religiosi; solo a questo punto il procuratore mandò un drappello di soldati per farsi dare il denaro. Tutte queste attenzioni ci fanno capire che i Romani fecero tutto quel che potevano per evitare il conflitto armato; alcuni procuratori furono davvero molto attenti (è il periodo di Pilato, attivo dal 27 al 36).

La situazione però peggiora con la salita al potere di Caligola, la cui crudeltà in Siria fu sol in parte temperata dalla saggezza dal procuratore Petronio, che cercò sempre di interpretare al meglio gli ordini durissimi che venivano da Roma. Il procuratore riuscì ad esempio a non far introdurre una statua di Caligola nel tempio.

Il grande problema della dominazione romana in terra di Israele non erano solo le tasse che gli ebrei dovevano pagare, ma anche l’idea che si era affermata a Roma con l’espansione a oriente dell’impero che il capo dello stato avesse una natura divina. L’idea della divinizzazione dell’imperatore era in sé estranea alla cultura romana, ma con il contatto con le culture orientali l’imperatore è visto anche come un dio, idea inaccettabile per il monoteismo ebraico; è una miccia che attende solo di essere accesa.

I fermenti di ribellione nazionalista sono striscianti, e si intrecciano con il messianesimo: l’unto della casa di Davide dovrà cacciare la dominazioni dominatori romani. Questi fermenti producono personaggi interessanti, come Teuda, che radunava intorno a sé moltitudini di seguaci e turbava l’ordine pubblico; nel 44 fu decapitato dai romani (finché gli ebrei si occupano di cose religiose non ci sono problemi, ma quando dalla religione si passa alla politica i romani cessano di essere tolleranti).

In questi anni (siamo negli anni 50-60) per la Giudea circolano personaggi che annunciano rivolte, il crollo delle mura di Gerusalemme, e i Romani iniziano a perdere il controllo della parte più interna della Giudea (sotto controllo vero è solo la Galilea, in Giudea la presenza romana è debole). Pian piano tutto diventa più insicuro. A causa delle tensioni si cominciano a scollare anche le strutture interne dell’ebraismo stesso: all’interno della casta sacerdotale sorgono scontri tra sacerdoti e leviti (gli attendenti del tempio) riguardanti la distribuzione dei compiti; si hanno tensioni tra i 4 gruppi in cui si articola la società: i Sadducei (sacerdoti), conservatori; i Farisei (il movimento degli innovatori); gli Esseni (che vivevano prevalentemente all’esterno della città, ma erano comunque presenti anche a Gerusalemme), pacifisti; e gli Zeloti, un gruppo di farisei armati, innovatori rivoluzionari e impazienti verso la dominazione e il paganesimo dei romani. Questo gruppo era estremamente frammentato, con capi diversi; tra di loro i più estremisti erano detti Sicari (da “sica”, pugnale), che effettuavano veri e propri attentati. Sono gli Zeloti che tengono molto alta la tensione e rendono insicura l’intera area, arrivando poi a dare vita alle principali rivolte.

Dando uno sguardo generale al mondo ebraico in questo periodo, l’epoca in cui ancora a Gerusalemme è funzionante il tempio, vediamo che c’è già una nutrita diaspora all’esterno di Israele, concentrata tra i Parti, in Egitto, a Roma. Tra la Terra di Israele e la diaspora c’è uno scambio continuo (viaggi al tempio degli ebrei di fuori, rabbini giudei che vanno all’estero, giovani che vanno a Gerusalemme per studiare). Si diffonde il fenomeno degli ebrei con la cittadinanza romana (cfr. San Paolo), che significa una notevole protezione dal punto di vista legale. E’ una diaspora volontaria: gli ebrei possono scegliere dove vivere, ancora non si tratta di esilio (è un po’ la situazione odierna dopo il 1948). Altro elemento importante è che a Roma, dove gli ebrei vivono da circa due secoli, la comunità conta diverse migliaia di persone (sotto Augusto forse decine di migliaia). Roma era molto attenta, interessata e tollerante nei confronti dell’ebraismo. I Romani hanno sempre accolto le religioni straniere, di ogni popolo conquistato venivano assimilate le divinità, e sembra che avessero nella capitale anche un tempio dedicato al “dio invisibile”. Niente a che vedere con l’ebraismo vero e proprio (gli ebrei non ci mettevano nemmeno piede), ma questo è un segno dell’interesse romano verso questa cultura. L’ebraismo suscitava interesse nell’intelligenza romana; nell’élite di Roma sembra che ci fosse almeno un decimo di giudeizzanti (persone cioè che seguivano alcune pratiche ebraiche); si narra che anche Cesare avesse simpatie verso l’ebraismo, e che al suo funerale gli ebrei di Roma piangessero sinceramente. I rapporti tra ebrei e romani a Roma sono insomma molto buoni (ci sono poche eccezioni, ad es. battute antiebraiche in alcune commedie, ma era un costume diffuso al tempo avere atteggiamenti di scherno nei confronti degli altri popoli). C’è un momento in cui, ad eccezione del territorio dei Parti, man mano che Roma si allarga verso Oriente quasi tutti gli ebrei sono sotto il controllo romano. Affascina il fatto che Roma, a parte ciò che fa in terra di Israele, concede altrove agli ebrei privilegi che non concede ad altri popoli: Ottaviano Augusto, ad es., esentò gli ebrei dai riti pagani compreso il culto dell’imperatore (concessione enorme); il divieto di associazione vigente a Roma non veniva fatto osservare agli ebrei. Queste eccezioni erano molto malviste dai greci; nei punti di sutura tra mondo ebraico e mondo greco si arrivava perciò spesso a frizioni anche importanti, soprattutto ad Alessandria, a Cipro, in Cirenaica (attuale Libia). Insomma, nei limiti della cultura e della politica dell’epoca, Roma era ben disposta verso gli ebrei. In questo quadro generale positivo, però, in Terra di Israele si va verso la catastrofe.

Le guerre vere e proprie sono due, le rivolte tre; la prima guerra è quella del 66-70, che scoppia a causa di un incidente avvenuto a Cesarea tra greci ed Ebrei, che fa scoppiare il finora latente millenarismo ebraico. La rivolta dalla Galilea si estende a Gerusalemme; i Romani inviano truppe dalla Siria e in un primo momento vengono sconfitti (una legione addirittura perde le aquile). Nerone allora invia Vespasiano con il figlio Tito, i migliori generali del tempo, che portano con sé 60.000 soldati (c’è il timore per un attacco dei Parti, che potrebbero approfittare della situazione). Questa guerra si salda a un episodio imprevisto: una vera e propria guerra civile esplosa a Gerusalemme tra le fazioni ebraiche. Giuseppe Flavio narra che a Gerusalemme succede di tutto: chi attende il Messia, chi spera nei Parti, chi combatte contro i Romani, chi contro altri ebrei. Vespasiano deve abbandonare improvvisamente Israele perché proclamato imperatore dopo l’uccisione di Nerone: lascia Tito, che riconquista metodicamente il terreno perduto, e pone l’assedio a Gerusalemme, devastata appunto dalla guerra civile. In questo frangente un esaltato incendia i magazzini del tempio, che erano un grande deposito sia di denaro che, soprattutto, di derrate di grano. Fino a quel momento Gerusalemme avrebbe potuto resistere a lungo, sia per le riserve alimentari del tempio che per l’acqua disponibile attraverso i pozzi; l’incendio ai magazzini fece piombare la città nella fame più nera. Si narra di migliaia di morti gettati direttamente dalle mura nella Geenna, e che molti pregavano perché l’arrivo dei Romani ponesse fine al caos. I Romani combattono l’ultima battaglia all’interno stesso del tempio; alla fine viene incendiato tutto, e la città muore letteralmente. Resiste un po’ più a lungo, forse tre anni, la fortezza di Masada, che viene conquistata con un assedio che è rimasto famoso dal punto di vista ingegneristico, attraverso la costruzione di una enorme rampa dal retro; i combattenti si suicidarono tutti per non arrendersi. A questo punto i Romani hanno nuovamente il controllo del territorio.

E’ interessante la data della conquista finale del tempio: è il 9 del mese di Av, lo stesso giorno in cui secondo la Bibbia i Babilonesi distrussero il primo tempio (è grossomodo un giorno di agosto). Questa data viene ancora commemorata dagli ebrei con un digiuno.

Secondo Giuseppe Flavio, vennero uccisi oltre un milione di ebrei, mentre centomila furono fatti schiavi (Giuseppe Flavio era un ebreo comandante di una fortezza in Galilea che si arrese ai Romani; dopo la cattura entrò in grande amicizia con Tito, di cui era coetaneo, e venne adottato dalla famiglia dell’imperatore. E’ l’autore delle Antichità giudaiche). Le cifre di Giuseppe Flavio rendono l’idea della catastrofe. L’arco di Tito, a Roma, celebra la presa di Gerusalemme e la conquista della Menorah.

Questa guerra è una guerra epocale: distruzione di Gerusalemme e del tempio, fine del sacerdozio (il sacrificio è legato a un luogo ben preciso), e quindi trasformazione completa dell’ebraismo oltre che dispersione degli ebrei. E’ un trauma religioso totale.

Il secondo evento importante si ha tra il 115 e il 117. Dopo la distruzione di Gerusalemme, all’interno di altri territori dell’impero e non più in Terra di Israele ricominciano i conflitti, soprattutto ad Alessandria, a Cipro e in Cirenaica: scontri furiosi tra greci ed ebrei, che i romani cercano inizialmente di sedare, ma poi iniziano a reprimerli. Il prezzo più alto è pagato dagli ebrei: si hanno oltre 200.000 morti sia a Cipro che in Cirenaica. Nel frattempo, a Roma invece non succede nulla: la comunità ebraica romana vive tranquilla, e si può anche permettere di riscattare gli schiavi ebrei che arrivano dalla Terra di Israele (i Romani permettono senza difficoltà questa pratica). Questo è anche un segno della prosperità della comunità romana (tra parentesi: da recenti studi, pare che in Italia circa un italiano maschio su quattro abbia nel proprio DNA tratti caratteristici del popolo ebraico. Questo viene spiegato proprio con l’enorme afflusso di schiavi ebrei dalla Palestina).

Il capitolo successivo di questa storia è quello della seconda vera guerra in Terra di Israele, nel 132-135. Nonostante le enormi perdite precedenti molti ebrei erano rimasti nel territorio, sperando che accadesse qualcosa. Nel 132 si incontrano due straordinari personaggi che porteranno la situazione alla catastrofe. Uno è Simone Bar-Kochba (=”figlio della stella”, da un versetto dei Numeri che recita “una stella nascerà da Giacobbe”). E’ un capo politico-militare, che si proclamò principe di Israele. Le sue vicissitudini vennero però determinate da un altro personaggio, Achiva, una figura dalla biografia straordinaria: fino a 40 anni era un pastore povero e analfabeta, che a un certo punto viene sposato dalla figlia del padrone che lo fa anche studiare, e Achiva, sorprendentemente, diventa nel giro di pochi anni il rabbino più rispettato di tutto il mondo ebraico dell’epoca. Girò moltissimo, andò anche a Babilonia; era anche un grande matematico. Achiva proclamò Simone Bar-Kochba il messia: senza questo patrocinio autorevole Simone non avrebbe fatto strada (tra parentesi: da non molti anni sono state ritrovate le sue lettere, perfettamente conservate e leggibili). Simone inizia la rivolta contro Roma. In quel momento è imperatore Adriano, che si era recato a visitare le rovine di Gerusalemme e intendeva erigervi una città romana. Forse ad accendere la miccia della rivolta fu il divieto della circoncisione promulgato da Adriano; questa volta i capi della rivolta e Simone in particolare sanno che non devono esserci divisioni interne: un solo comandante, nessuna fazione. Simone organizza una leva obbligatoria e un esercito, e dà inizio alla guerra. Proclama un regno indipendente, fa costruire un altare nell’area del tempio e richiama i sacerdoti a celebrare i sacrifici; i Romani riportano truppe dalla Siria, dall’Egitto e dall’Arabia.

Con azioni di guerriglia e anche in campo aperto Simone riesce a sconfiggere i Romani: fu una sconfitta così pesante che la ventiduesima legione non venne più ricostituita dopo la sua distruzione, avvenuta in seguito a quattro giorni di combattimenti nella piana di Meghiddo. I Romani erano consapevoli di stare perdendo la Giudea, quindi chiamano dalla Britannia il miglior generale che hanno, un uomo di 70 anni, Sesto Giulio Severo, che dopo alcuni mesi di viaggio giunge insieme a una quantità enorme di soldati fatti arrivare da varie regioni: un terzo di tutte le truppe romane (se nello stesso periodo fosse arrivato un attacco in qualsiasi altro punto dell’impero, i Romani si sarebbero trovati in enormi difficoltà). Sesto Giulio Severo agì come aveva fatto Tito settant’anni prima, riconquistando la terra palmo a palmo, con la sola differenza di bruciare questa volta tutto il territorio che via via riconquistava; in questo modo non restarono nemmeno i civili.

 L’ultima fortezza a cadere fu quella di Bet-Av, che fu conquistata (ancora una volta) il 9 del mese di Av (tra parentesi, Bet-Av sarà il nome di uno dei movimenti della destra sionista fondata a metà 900). Secondo Diodoro Cassio morirono 600.000 ebrei; la Giudea fu letteralmente cancellata, non vi rimase pressoché nessuno, il territorio rimane deserto (chi non muore scappa). Chi fugge va verso oriente, verso l’impero dei Parti. Quando questo territorio, dopo alcuni secoli, si ripopolerà con gli arabi, è probabile che molti di questi arabi altro non fossero che ex ebrei, discendenti dei fuggiaschi che col tempo avevano perduto la memoria della propria ebraicità. La distruzione provocata da questa guerra ha proporzioni spaventose. Sembra che al mercato uno schiavo valesse appena l’equivalente di una razione giornaliera di biada per un cavallo; si sa che le comunità ebraiche, non coinvolte in questa guerra, comprarono una grande quantità di schiavi ebrei. Stavolta i Romani cancellano anche il nome della terra, che diventa Palestina, un nome spregevole per gli ebrei perché ricorda i loro antichi nemici, i Filistei. Da questo momento in poi e fino alla fine del XIX secolo in Palestina qualche ebreo c’è, ma il legame tra ebrei e terra di Israele è completamente strappato: i baricentri ebraici sono a Babilonia, in Egitto e a Roma, e a questo punto la diaspora è veramente esilio.

Eppure non finì qui: nonostante lo sgombero totale, tra quei pochi che restarono ci furono altre rivolte: nel 350 gli ebrei di Galilea insorsero contro il governatore romano di Siria e si sa solo che il capo dei rivoltosi veniva chiamato dai Romani Patricius; non riescono ad arrivare a Gerusalemme, e la rivolta non ottiene l’aiuto persiano sperato. Nel 360-363, durante il regno di Giuliano l’Apostata, che lascia riprendere agli ebrei il loro culto, sembra che ci fossero dei tentativi di ricostruire qualche struttura analoga al tempio, cosa che creò forti tensioni con i cristiani (sembra che avessero costruito una sinagoga tra le rovine del tempio, con l’aiuto di ebrei rientrati da Babilonia); la reazione dei cristiani fu appoggiata dai greci. La quinta rivolta si ebbe nel 613, quando ormai l’impero è quello bizantino, ad opera di Beniamino di Tiberiade che riconquista Gerusalemme e massacra la popolazione cristiana, ma anche questa rivolta finisce male. Questa è l’ultima rivolta antiimperiale; nel 638 la Palestina viene conquistata dagli Arabi.

L’ebraismo senza tempio è totalmente diverso dal precedente (ed è quello che conosciamo anche oggi): dall’unico tempio si passa alle molte sinagoghe, che sono luoghi di riunione e non necessariamente di culto; dai sacerdoti si passa ai rabbini (i sacerdoti esistono ancora, ma ormai possono solo benedire i primogeniti e poco più). Inoltre cambia la logica stessa dell’ebraismo: da una religione ancorata a un luogo diventa una religione dispersa per tutta l’Europa e oltre. Il cambiamento avviene anche grazie a due persone che rendono l’ebraismo “esportabile” (in genere dopo una distruzione del genere si ha anche la sparizione del popolo che l’ha subita). Presso un’accademia rabbinica in un piccolo villaggio sulla costa, lasciata in pace dai Romani, operarono prima Jochanan Ben Zacchai, un anziano sfuggito dall’assedio di Gerusalemme del 70, e poi Achiva. Loro dettero una fisionomia nuova all’ebraismo, facendo in modo che la perdita della terra non si traducesse in una scomparsa della tradizione. Achiva in particolare stabilì il calendario ebraico: il calendario è importantissimo, perché fino a quel momento le feste venivano segnalate da Gerusalemme alle altre regioni con una serie di falò accesi in successione; adesso che nessuno più può fare questo, un calendario è essenziale per conoscere le date delle feste. Quello ebraico è un calendario lunare (quindi molto complicato); Achiva lo fissa matematicamente, così tutti gli ebrei dispersi potranno celebrare all’unisono le proprie feste e pregare insieme, almeno spiritualmente se non fisicamente. E’ così che l’ebraismo può sopravvivere.

(testo non rivisto dall’autore)